En este trabajo se discute la dificultad extrema como requisito de elegibilidad económica para la ayuda social prevista en el artículo 20, párrafo 3, de la Ley 8.742/1993. El análisis se basa en criterios que van más allá de la medición del ingreso familiar per cápita mensual y adopta un enfoque deductivo para escudriñar la literatura, la legislación y la jurisprudencia sobre el tema. El documento traza el desarrollo de los casos relevantes y brinda información sobre los precedentes establecidos por la Corte Suprema Federal. También se tienen en cuenta los problemas que plantea la naturaleza subsidiaria del beneficio. Con todo, como el ingreso familiar mensual per cápita no es un indicador preciso de las dificultades extremas, debería adoptarse la prueba de medios.