Os avanços espetaculares alcançados pela saúde pública individual não foram acompanhados por uma melhoria equivalente da saúde das populações. Em algumas partes do mundo aumentou o interesse pela "saúde pública" devido ao deterioração do nível de saúde da população e a emergência e re-emergência das enfermidades infeciosas com poderosas forças globalizantes. Chama-se atenção para os valores dominantes que moldaram nossos mundo, em relação às diferenças entre definições amplas ou restritivas de saúde pública, para alguns valores que devem ser promovidos e para uma ética de saúde pública que leve em conta tanto os direitos como as necessidades humanas.